La fibrilación auricular (FA) es la alteración del ritmo cardíaco más común — las cámaras superiores del corazón tiemblan de forma caótica en vez de latir con un ritmo coordinado. Rara vez es peligrosa de forma inmediata por sí sola, pero aumenta significativamente el riesgo de derrame cerebral y necesita un plan de manejo deliberado y continuo, no solo control de síntomas.
¿Qué Es la Fibrilación Auricular?
Normalmente, una única señal eléctrica organizada hace que las cámaras de su corazón se contraigan en una secuencia coordinada. En la FA, las cámaras superiores (las aurículas) reciben señales eléctricas caóticas en su lugar, así que en vez de contraerse normalmente, tiemblan — "fibrilan" — y las cámaras inferiores (los ventrículos) laten de forma irregular en respuesta, a menudo rápidamente.
Ritmo Sinusal Normal
Una señal eléctrica organizada — latidos regulares y espaciados uniformemente
Fibrilación Auricular
Señales eléctricas caóticas — ritmo irregular y una línea base inestable
Qué Está Sucediendo en Su Corazón
Debido a que las aurículas no se vacían de forma efectiva, la sangre puede acumularse dentro de ellas — especialmente en una pequeña bolsa llamada orejuela auricular izquierda — y se pueden formar coágulos. Si un coágulo se desprende y viaja al cerebro, causa un derrame cerebral. Esta es la razón principal por la que el tratamiento de la FA a menudo incluye anticoagulantes, incluso cuando el latido irregular en sí se siente leve o casi no se nota — una distinción que sorprende a muchos pacientes recién diagnosticados, quienes razonablemente asumen que la intensidad del tratamiento debería seguir qué tan mal se sienten sus síntomas.
Tipos y Causas
- Paroxística — aparece y desaparece, deteniéndose por sí sola
- Persistente — dura más tiempo y típicamente necesita tratamiento para detenerse
- Persistente de larga duración — continua por más de un año
- Permanente — una decisión conjunta con su médico de dejar de buscar un ritmo normal y enfocarse en el control de la frecuencia y la prevención de derrames cerebrales
Factores de riesgo y causas comunes: la edad, la presión arterial alta, la apnea del sueño, la obesidad, el alcohol (a veces llamado "corazón de las fiestas" después de un consumo excesivo), una tiroides hiperactiva, enfermedad de las válvulas cardíacas, insuficiencia cardíaca, cirugía cardíaca previa, y antecedentes familiares. La FA también puede ser hereditaria independientemente de estos otros factores de riesgo, lo cual es un área de investigación genética continua.
Síntomas Comunes
- Palpitaciones — un latido acelerado, aleteante, o irregular
- Fatiga
- Falta de aire
- Mareo
- Molestia en el pecho
Algunas personas no tienen ningún síntoma ("FA silenciosa"), lo cual es parte de la razón por la que a menudo se descubre de forma incidental durante una consulta no relacionada o en un dispositivo portátil — y por qué un derrame cerebral a veces puede ser la primera señal de que alguien tiene FA en absoluto.
Cómo Se Diagnostica
Un electrocardiograma (ECG) lo confirma directamente si usted está en FA en el momento en que se registra. Debido a que los episodios pueden aparecer y desaparecer, a menudo se usa un monitor Holter, un monitor de eventos a más largo plazo, o un dispositivo portátil para captar episodios intermitentes. Un ecocardiograma examina la estructura del corazón y el tamaño de las aurículas, y los análisis de sangre revisan causas contribuyentes como problemas de tiroides.
Principales Opciones de Tratamiento
El tratamiento se apoya en dos pilares, y ambos importan independientemente de cómo se sienta:
- Prevención de derrame cerebral: su médico calcula su riesgo personal de derrame cerebral usando el puntaje CHA₂DS₂-VASc — un sistema de puntos formal basado en su edad, sexo, y otras condiciones de salud — y recomienda medicamentos anticoagulantes si ese riesgo está elevado. Esta decisión se basa en su perfil de riesgo, no en qué tan notorios sean sus síntomas de FA; su riesgo de sangrado con un anticoagulante se sopesa junto con esto usando una herramienta separada llamada el puntaje HAS-BLED. (Pruebe ambas calculadoras usted mismo: Puntaje CHA2DS2-VASc y Puntaje HAS-BLED.)
- Control de la frecuencia y el ritmo: medicamentos para controlar qué tan rápido late su corazón, y — dependiendo de sus síntomas y preferencias — medicamentos o procedimientos (como la cardioversión o la ablación por catéter) dirigidos a restaurar y mantener un ritmo normal.
Tratar los factores de riesgo subyacentes — especialmente la apnea del sueño, el exceso de peso, y el consumo de alcohol — reduce de forma significativa la frecuencia con la que ocurre la FA, y cada vez se trata más como su propio pilar esencial, no como algo secundario a los medicamentos.
Cambios en el Estilo de Vida Que Ayudan
- Hágase evaluar y trate la apnea del sueño si la tiene — una de las cosas más impactantes que puede hacer (vea Apnea del Sueño y Enfermedad Cardíaca)
- Limite el alcohol — incluso el consumo moderado es un desencadenante reconocido de FA para muchas personas
- Maneje la presión arterial de forma constante
- Trabaje hacia un peso saludable — la pérdida de peso tiene un efecto real y medible en la frecuencia de la FA
- Limite los estimulantes, y preste atención a su propia sensibilidad a la cafeína (vea El Café y la Salud Cardiovascular)
- Manténgase físicamente activo según lo autorice su equipo médico
Viviendo con la Fibrilación Auricular
Muchas personas viven vidas plenas y activas con FA una vez que se establece un plan de prevención de derrame cerebral y un enfoque de manejo de síntomas. Para algunos, los episodios son poco frecuentes y bien tolerados con medicamentos; para otros, los procedimientos de control del ritmo mejoran significativamente la calidad de vida. El enfoque correcto es individual, y a menudo se revisa con el tiempo a medida que cambia su situación — un plan de tratamiento que tenía sentido al momento del diagnóstico razonablemente puede cambiar años después a medida que evolucionan sus factores de riesgo, síntomas, o preferencias.
Cuándo Llamar a Su Médico o Ir a Urgencias
- Palpitaciones nuevas o que empeoran
- Una frecuencia cardíaca acelerada que no se resuelve por sí sola
- Dolor o presión en el pecho
- Desmayo
- Señales de un derrame cerebral — debilidad o adormecimiento repentino de un lado del cuerpo, dificultad para hablar, o cambios en la visión — llame al 911 de inmediato y no maneje usted mismo
- Falta de aire severa
Preguntas Frecuentes
¿Es la FA lo mismo que un infarto?
No — es un mecanismo completamente diferente. Un infarto es una arteria bloqueada; la FA es un problema del ritmo eléctrico.
¿Necesito anticoagulantes para siempre?
Depende de su riesgo calculado de derrame cerebral, lo cual generalmente no es la misma pregunta que si actualmente siente su FA — muchas personas los siguen tomando a largo plazo incluso cuando los episodios son poco frecuentes.
¿Se puede curar la FA?
La ablación por catéter puede reducir significativamente o, para muchas personas, eliminar los episodios, pero no está garantizado que sea permanente para todos. "Manejo altamente efectivo a largo plazo" suele ser una forma más precisa de pensarlo que "cura".
¿Por qué le importa a mi médico mi consumo de alcohol si solo bebo ocasionalmente?
Incluso el consumo moderado u ocasional es un desencadenante reconocido de episodios de FA en muchas personas — vale la pena rastrear si sus propios episodios se correlacionan con el consumo de alcohol, ya que esto es genuinamente individual.
Mi reloj inteligente marcó un ritmo irregular — ¿es lo mismo que un diagnóstico?
No — es una señal de detección útil, no un diagnóstico; coménteselo a su equipo médico y espere que un ECG apropiado o un monitor de ritmo lo confirme antes de que se tome cualquier decisión de tratamiento. (Vea Palpitaciones y Arritmias.)